Выставка посвящена народному сопротивлению на захваченных гитлеровской Германией территориях. Оружие, документы и фотографии, листовки и грамоты, награды, личные вещи знакомят с историей партизанского движения и судьбами людей, которые в тылу врага приближали Победу. Новые, в том числе рассекреченные документы позволяют создать взвешенную и целостную картину партизанской борьбы.
Героические действия советских партизан и подпольщиков нанесли ощутимый урон вооруженным силам противника, стали одним из важных факторов Победы над нацистской Германией. В тылу врага действовали отряды, сформированные из кадровых военных и стихийно организованные из местного населения. За проявленный героизм и отвагу свыше 300 тысяч партизан были награждены орденами и медалями.
Музейная коллекция по теме партизанского движения начала формироваться еще в годы Великой Отечественной войны, больше ценных экспонатов было собрано сотрудниками музея в 1960–1980-е годы. Музейные материалы отражают географию народной борьбы: сопротивление развивалось в Ленинградской области, в которую тогда входили Новгородская и Псковская земли, на Брянщине, Украине, в Белоруссии и Прибалтике. Особое внимание уделено созданному на территории Ленинградской области Партизанскому краю, где десятки сел и деревень превратились в надежную базу вооруженного сопротивления.
На выставке представлены знамена ленинградских партизан, медицинские инструменты партизанских врачей, трофейное оружие, захваченное в боях у противника. Фотографии, журналы и стенгазеты воссоздают будни партизанской жизни. Киноафиши, литературные произведения, живопись, графика показывают, какое значительное место в искусстве тех лет занимали образы партизан и подпольщиков.
Отдельно рассказывается о деятельности Центрального штаба партизанского движения при Ставке Верховного Главнокомандования, который занимался созданием отрядов, координацией действий разрозненных партизанских формирований с частями Красной Армии. А образцы нацистской пропаганды свидетельствуют о карательной политике захватчиков в отношении партизан и поддерживавшего их населения.
На примере ленинградских, белорусских и украинских партизан можно составить представление о руководителях и рядовых участниках народной войны. Посетители узнают о деятельности Героев Советского Союза В.И. Козлова, Р.Н. Мачульского, П.М. Машерова, В.А. Лягина, К.П. Орловского. Одной из выдающихся фигур партизанского движения на Украине стал Сидор Ковпак, чьё соединение совершило длительный рейд в тылу врага с территории Белоруссии в Карпаты. На выставке также будут представлены материалы, связанные с подвигом Елены Мазаник. Устроившись уборщицей в особняк генерального комиссара Белоруссии Вильгельма Кубе, Мазаник пронесла в его дом часовую мину. 22 сентября 1943 года мина сработала, и Кубе погиб на месте.
Завершает выставку раздел об участии граждан Советского Союза в европейском движении Сопротивления. Бежавшие из плена, концлагерей, от насильственных работ советские военнослужащие и гражданские лица сражались в составе партизанских отрядов и подпольных групп в Италии, Франции, Польше, Чехословакии, Югославии.
Партнерами ГМПИР в создании выставки выступили: Российский государственный архив новейшей истории, Российский государственный архив социально-политической истории, Центральный государственный архив историко-политических документов Санкт-Петербурга, Белорусский государственный музей истории Великой Отечественной войны, Национальный исторический музей Республики Беларусь.